Cómo el fumar impacta la salud bucal
El tabaco afecta la salud bucal de dos maneras principales: cánceres de cavidad oral y orofaringe y enfermedad de las encías.
Fumar y el cáncer oral
La relación entre fumar y el cáncer de pulmón es bien conocida. Lo que no se comprende tan ampliamente es que el uso de tabaco también puede llevar al cáncer de cavidad oral y orofaringe. De hecho, es el octavo tipo de cáncer más común entre los hombres.
El riesgo de desarrollar cánceres de boca o garganta está relacionado con cuánto y por cuánto tiempo una persona usa tabaco. Según los Centers for Disease Control and Prevention (CDC), los fumadores también tienen de 15 a 30 veces más probabilidades de tener o morir por cáncer de pulmón que las personas que no fuman.
Fumar tabaco también puede causar cánceres de la laringe, pulmones, esófago, riñones, vejiga y muchos otros órganos. Los productos de tabaco oral están vinculados con cánceres de las mejillas, las encías y la superficie interna de los labios. La nicotina, ya sea fumada o vaporizada, restringe el flujo sanguíneo a las encías, lo que puede contribuir a la enfermedad periodontal (de las encías). De hecho, un estudio reciente encontró que el 43% de las personas que usan cigarrillos electrónicos tenían enfermedad de las encías e infecciones orales.
Detección del cáncer de cavidad oral y orofaringe (la parte media de la garganta)
Debido a que es difícil detectar el cáncer de cavidad oral y orofaringe temprano, dos tercios de los casos se diagnostican en etapas avanzadas. Según la American Cancer Society:
Más de 54,000 casos nuevos de cáncer de cavidad oral y orofaringe son diagnosticados cada año
Más de 11,230 muertes debido al cáncer de cavidad oral y orofaringe ocurren cada año
Aun así, muchas lesiones precancerosas y cánceres en estas áreas pueden encontrarse cuando son pequeños durante exámenes de detección de rutina por un dentista, médico, higienista dental, o a través del autoexamen.
Fumar y la enfermedad periodontal
El uso de tabaco es también uno de los factores de riesgo más significativos en el desarrollo y la progresión de la enfermedad periodontal (de las encías), una causa principal de pérdida de dientes. La enfermedad de las encías comienza con bacterias (gérmenes) en tus dientes que se meten debajo de tus encías. Fumar debilita la capacidad de tu cuerpo para combatir la infección de las encías y dificulta que tus encías sanen.
Según los CDC:
Si fumas, tienes el doble de riesgo de padecer enfermedad de las encías comparado con un no fumador
Cuantas más cigarrillos fumes, mayor será tu riesgo de padecer enfermedad de las encías
Cuanto más tiempo fumes, mayor será tu riesgo de padecer enfermedad de las encías
Los tratamientos para la enfermedad de las encías pueden no funcionar tan bien para las personas que fuman
Otros efectos relacionados con fumar incluyen:
Cicatrización retardada después de una extracción de diente u otra cirugía oral
Mal aliento
Dientes y lengua manchados
Sentido del gusto disminuido
Llagas en la boca
Prevención y tratamiento de la enfermedad periodontal
La limpieza regular en la consulta de tu dentista y el cepillado y uso de hilo dental diarios pueden ayudar a prevenir la enfermedad de las encías.
Una enfermedad de las encías más severa puede requerir una limpieza profunda debajo de la línea de las encías, un enjuague bucal o medicamento recetado, o cirugía para remover el sarro debajo de las encías o sanar el hueso o las encías. Dejar de fumar o masticar tabaco ayudará a que tus encías se curen después del tratamiento.